1999年6月，江澤民提出，加快中西部地區發展步伐的時機已經成熟。同年中共十五屆四中全會和中央經濟工作會議正式提出了實施西部大開發戰略。

西部大開發的范圍主要包括重慶、四川、貴州、云南、西藏、陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆、內蒙古、廣西12個省、自治區、直轄市等地。整個西部地區國土面積約占全國國土總面積的71%。

早在20世紀50年代，毛澤東在《論十大關系》的講話中，就強調要處理好沿海工業和內地工業的關系。1988年，鄧小平提出“兩個大局”戰略思想：沿海地區要加快對外開放，較快地先發展起來，這是一個事關大局的問題。發展到一定的時候，又要求沿海要拿出更多的力量幫助內地發展，這也是個大局。1992年鄧小平在南方談話中提出：在本世紀末達到小康水平的時候，就要突出地提出和解決這個問題。

實施西部大開發戰略，事關國家經濟社會發展的全局，必將大大增強我國經濟發展的動力和抵御風險的能力，也將促進少數民族和民族地區的發展進步，加強民族團結，維護祖國統一，實現各民族的共同繁榮。

（據新華社北京電）