煙火動村落，晨光尚熹微。

田園處處好，淵明胡不歸。

我行無疾徐，輕楫信溶漾。

船留村市鬧，閘發寒波漲。

——蘇軾《出都來陳，所乘船上有題小詩八首，不知何人有感于余心者，聊為和之 其三》

北宋著名文學家蘇軾，先后三次來到淮陽，寫下的部分詩作記錄下了北宋時期的陳州風情。上述詩句，就是蘇軾第一次到淮陽時所作《出都來陳，所乘船上有題小詩八首，不知何人有感于余心者，聊為和之》的一部分。

蘇軾的三次陳州之行，《周口日報》曾刊發耿險峰撰寫的《鴻飛那復計東西 ——蘇軾陳州行跡及詩文探蹤》，較為詳細地記錄了其經過。據耿險峰文記載：蘇軾第一次到陳州是熙寧四年（1071年）。第二次來陳州是元豐三年（1080 年）正月，經陳州前往貶謫地黃州。元祐六年（1091 年），蘇軾在潁州赴任的路上再次路過陳州。三過陳州，唯第一次的經歷最令他難忘。

公元1067年，宋神宗繼位，推行王安石變法以圖強國。但是求變心切，反而加劇了社會階層矛盾。蘇軾連續上書反對，卻遭到御史的彈劾、誣陷。蘇軾請求避開，獲職杭州通判，熙寧四年（1071年）七月，蘇軾出朝離京前往杭州赴任。他走的是水路，舟行潁水到達陳州，蘇軾停留這里和他的弟弟、在熙寧三年到此任陳州教授的蘇轍相會。

舟入陳州境內，蘇軾見到這里一派錦繡，綠意盎然，心中頓生詩意，寫下《出都來陳，所乘船上有題小詩八首，不知何人有感于余心者，聊為和之》，記錄下了潁水兩岸的美景。　

蘇軾此次在陳州，一共逗留了兩個多月，和弟弟蘇轍一起與陳州知州張方平、“蘇門四學士”之一的張耒，暢談人生，品論文學，創作佳品。據《淮陽縣志》記載，“是時，弟轍教授陳州，試過之。盤桓太昊祠、鐵墓、柳湖、開元寺等諸勝跡，題詠甚多”。需要補充的是，張耒在陳期間創作了大量與陳州有關的詩詞，他的《西華道中》《鹿邑道中》《項城道中》《沈丘道中》，記錄下了他在周口一帶的所見所聞，有興趣的讀者不妨一看。

蘇軾三過陳州，也說明了陳州在北宋時期地位之重要，固然有看望弟弟蘇轍的主觀需要，但陳州是入杭水上必經之路更是客觀條件。蘇軾的入杭赴任路線，是舟行水路，入汴河，進金水河、惠民河，再行蔡河入潁水至淮河，沿京杭大運河到杭州。蔡河從一條遠古的運河演變而來，使陳州從戰國時期一直到宋朝，穩居重要交通樞紐位置，特別是在宋朝時期，蔡河多次疏通，舟楫如梭，“年運江淮糧米數十萬石，以級兵食”。

通過蘇軾的這組詩，我們可以看出蔡河、潁水水運之發達。船閘出現在了蔡水之上，據《宋史·河渠志》記載：“猶以其淺涸，故植木橫棧，棧為水之節，啟閉以時”，用簡易的蓄水木結構的節制閘控制河水，解決河枯水淺航行困難問題。陳州置有惠濟閘。《汴京遺跡》（卷七）說“……惠濟閘在陳州門外，……俱為蔡河而設”。蔡河、潁水通行無阻，也可以從其《和子由柳湖久涸忽有水，開元寺山茶舊無花，今歲盛開二首》的“回瞻郡閣遙飛檻，北望檣竿半隱堤”得以印證。

《宋史·地理志》稱陳地“民風淳厚，勤儉質樸。重禮儀，勤耕耘”。據史料記載，宋朝時期，政局相對穩定，為發展生產，至道二年（996年），京西勸農使陳靖來到陳州勸農墾田，陳州農業經濟得到快速復興，數次向皇帝“獻瑞麥”，以表豐收之喜。如此，就印證了蘇軾詩中北宋陳州的鄉野模樣：村落沿河擺布，茅屋炊煙裊裊，岸邊草青蒲綠，舟下蛙鳴水清，一派和諧景象，著實令人向往！②8