□周潤健

今年傍晚觀測水星的好機會來了。天文科普專家介紹，3月8日水星將迎來今年首次東大距，屆時只要天氣晴好，感興趣的公眾裸眼或是借助小型天文望遠鏡就可以觀測到水星的身影。

太陽系中的行星分成兩類，一類是地內行星，在地球軌道之內圍繞太陽運行，包括水星、金星；另一類是地外行星，在地球軌道之外繞太陽運行，例如火星、木星、土星等。

作為距離太陽最近的行星，從地球上看，水星總是出現在太陽附近，一年當中，大部分時間都隱匿在太陽的光芒中。只有當水星和太陽之間角度最大，也就是大距時，我們才有機會勉強觀測到水星。

如果水星在太陽的東邊，與太陽之間角度最大就是東大距；如果水星在太陽的西邊，與太陽之間角度最大就是西大距。發生東大距的時候，水星傍晚時會出現在西方低空；發生西大距的時候，水星黎明時會出現在東方低空。

中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹，水星運行速度很快，繞太陽轉一周只需要大約88天，因此，一年中東大距和西大距會各出現3至4次。今年水星會出現3次東大距和3次西大距。這6次大距時水星的地平高度各不相同，觀測條件也不一樣，有好有壞。

今年這3次水星東大距發生的時間分別為3月8日、7月4日和10月30日。“3月和7月的兩次都適合觀測，3月這次更佳。這次大距期間，日落時水星的地平高度達到了17度，觀測條件非常理想。”楊婧說。

如何找到水星？“如果天氣晴好，在8日前后幾天的日落后，感興趣的公眾可嘗試裸眼或借助雙筒望遠鏡、小型天文望遠鏡朝向西方低空尋找。日落后一個小時左右，水星就會落下去，因此找水星的時機就在這段時間內。當然，通過明亮的金星為參照，可以比較容易地找到水星，本次東大距期間水星就在金星下方不遠處。”楊婧說。

值得一提的是，3月9日，水星合金星，此后的幾天里二者會更加靠近，上演“星星相吸”，這是同時觀測和同框拍攝這兩顆行星的好機會，如果連續幾天拍攝，還可以記錄下二者之間的位置變化，感興趣的公眾不要錯過。（據新華社電）